اطلاعات ديجيتالي تقريبا در اندازه ميکروسکوپي به صورت کد در مي­آيند که اين امکان­را مي­دهد تا مقدار زيادي از اطلاعات در آن ذخيره شود. لوح­هاي فشرده اطلاعات دودويي را به صورتي ثبت مي­کنند که اين اطلاعات به اندازه گودال­هاي بسيار ريز فشرده شده بر روي سطح زيرين ديسک پلاستيکي قرار مي­گيرند؛ که يک پرتو اشعه نيمه رسانا در دستگاه خواننده اين اطلاعات را بازخواني مي­کند که اين بازخواني اطلاعات از شيارهاي دروني به­طرف شيارهاي بيروني است. در ديسک­هاي نوري عمل خواندن به وسيله تابش نور ليزري روي شيار و تشخيص تغييرات درشدت انعکاس نور است.

ديسک­هاي مغناطيسي

ديسک­هاي مغناطيسي صفحات گرد پلاستيکي، فلزي يا سراميکي هستند که سطح آنها به وسيله ماده مغناطيس شونده مثل اکسيد آهن پوشانيده مي‌شود .اگر جنس ديسک مغناطيسي شده، پلاستيک باشد به آن ديسک نرم ( Floppy Disk) و اگر فلز يا سراميک باشند به آن ديسک سخت (Hard Disk) مي گويند. دسترسي در اين ديسک­ها مستقيم است.

سرعت زاويه­اي در ديسک مغناطيسي: مقدار زاويه­ايست که head در واحد زمان مي­پيمايد، که رأس اين زاويه مرکز ديسک است.

سرعت خطي در ديسک مغناطيسي: مسافتي از شيار است که head در واحد زمان مي­پيمايد.

ديسک سخت Hard Disk: ديسک سخت يا هارد ديسک از يک يا چند صفحه گرد، از جنس آلياژ­اي آلومينيوم يا سراميک تشکيل شده است که بر روي يک محور درون محفظه‌اي بسته ( ديسک گردان ) قرار دارند .اين صفحه يا صفحه ها به وسيله موتوري، حول محور ديسک گردان با سرعتي در حدود چند هزار دور در دقيقه مي چرخد. يک يا چند بازوي دسترسي، بسته به تعداد رويه ديسک، هد يا هدها را در امتداد شعاع به جلو و عقب مي­برد و به اين ترتيب، اطلاعات روي هر شيارمي­تواند خوانده شود .گنجايش اين ديسک­ها بالاست .

نحوه­ي ذخيره و بازيابي اطلاعات در ديسک سخت

در اين نوع حافظه­ها مي­توان اطلاعات را به صورت نقاط مغناطيسي شده نوشت و يا خواند. اين اعمال به وسيله شاخکهاي خاصي که به آنها head مي­گويند، انجام مي­پذيرد . هد از يک سيستم پيچ هسته­دار کوچک تشکيل شده­است، براي جلوگيري از پاک شدن و از بين رفتن اطلاعات حافظه­هاي مغناطيسي بايد آنها را دور از ميدان مغناطيسي نگهداري کرد .

ديسک پس از شروع به گردش، پس از مدت کوتاهي به سرعت گردش ثابتي مي رسد و به طور مداوم در چرخش است.
داده ها به صورت رشته هاي بيتي روي شيارها ذخيره مي­شوند ، البته چگالي ضبط داده ها در شيارهاي بيروني کمتر از شيارهاي دروني است، در تکنولوژي­هاي اخير بيشتر از شيارهاي دروني است . چگالي ديسک با واحد بايت در اينچ مربع بيان مي­شود.

به طور کل در ديسک­هاي نوري:

· از روش سرعت خطي ثابت استفاده مي­شود.

· سازمان دهي سکتور ها روي يک شيار مارپيچ است.

· سرعت چرخشي متغير لازم است. (آهسته تر به طرف لبه خارجي)

· طول خطي سکتور ها ثابت است.

و در ديسک­هاي مغناطيسي:

· روش سرعت زاويه اي ثابت (CAV)

· سازمان دهي سکتورها روي چندين شيار متحد المرکز

· طول زاويه اي سکتورها ثابت

· استفاده از سرعت چرخشي ثابت